«Арсенал» - «МЮ»: лучшее соперничество Премьер-лиги всех времен?

Сэр Алекс Фергюсон сразу же увидел угрозу от Венгера. «Он новичок. Он может говорить лишь о японском футболе», презрительно высказывался Фергюсон после приезда француза на Альбион в 1996 году. И конечно, Фергюсон высказывался только о тех людях, кого считал серьезными соперниками.  Сэр как чувствовал - в последующий десяток лет ему пришлось стать свидетелем многих триумфов «Арсенала».  «Взаимная любовь» между двумя клубами не имеет себе равных в эпоху Премьер-лиги. Были эпичные матчи и стычки, которые вошли в историю. Были и оформленное чемпионство на «Олд Траффорд», и прерванная 49-матчевая серия без поражений.  «Сэр Алекс любил вызовы», - говорит бывший ассистент Фергюсона Стив Макларен. «Ему нужен был кто-то, с кем бы он мог бороться, и на кого мог бы жаловаться. И тут появился Венгер».  Все изменилось в октябре 1996 года. «Арсенал» пригласил неизвестного француза, а Фергюсон был на пике формы, выигрывая все подряд в Англии. Никто и подумать не мог, что это парень в очках сможет конкурировать с шотландцем. Но Венгер смог – в команду пришли Виейра и Анелька, защитники - «алкоголики» стали правильно питаться и тренироваться, а стиль Джорджа Грэма был дополнен атлетизмом и техникой. К тому же Арсен активно использовал СМИ – столь любимый инструмент сэра Алекса. Надвигалось эпичное противостояние.  В первом полном сезоне Венгера (1997-98) «Арсенал» прервал серию «Юнайтед» из двух титулов подряд. После половины чемпионата «канониры» уступали «Манчестер Юнайтед» 12 очков, и некоторые букмекеры начали выплачивать ставки на чемпионство «манкунианцев». Однако после этого «Арсенал» выиграл 15 матчей, 3 матча закончились ничьей, и за тур до завершения чемпионата лондонцы обеспечили себе титул. Арсен Венгер стал первым иностранным тренером, который выиграл чемпионат Англии.  В следующем сезоне «Юнайтед» реабилитировался, выиграв Премьер-лигу (на одно очко опередив «Арсенал»), Кубок Англии и Лигу чемпионов. Развеселым выдался полуфинал Кубка Англии 1999 года, когда  Рой Кин был удален с поля, Деннис Бергкамп не реализовал пенальти, а «Юнайтед» одержал победу со счетом 2: 1 благодаря голу Гиггза в дополнительное время.  Соперничество перетекло в новый век. Арсенал» прервал доминирование «МЮ» в 2002 году, став чемпионом на «Олд Траффорд». «Венгер никогда не приходит выпить с тренером команды соперника, хотя здесь это традиция» - скрипел зубами Фергюсон, видя празднование «канониров» на родном для него стадионе. В сентябре 2003 года враждебность еще более усилилась благодаря матчу, о котором мы писали ранее.  «Юнайтед» отомстил через год, прервав «небитую» серию на своем стадионе, а матч уже традиционно закончился эпичной потасовкой, а также метанием пиццы в Фергюсона. Это сделал Фабрегас: «Я услышал крики и увидел, как Рио Фердинанд и все большие парни, Тьерри и Сол Кэмпбелл, начали драку. Я просто не знал, что делать, потому что был таким маленьким и худым. И все, что я мог сделать, это бросить пиццу», - сказал испанец позже.  Потом было противостояние в туннеле между Кином и Виейра, на этот раз перед игрой. Все это было снято телевизионными камерами, и послужило материалом для документального фильма «Лучшие враги». Очевидно, что причиной таких острых отношений было наличие игроков с характером в обеих командах. Пол Скоулз, например, вспомнил, что перед матчами с «МЮ» на командных собраниях практически никогда не обсуждалась работа с мячом.   Величие противостояния начало увядать с финала Кубка Англии 2005 года. «Арсенал» сыграл в оборонительный футбол и выиграл в серии пенальти. Виейра поднял трофей в своем последнем матче за «канониров», после чего отправился в «Ювентус». А у «Арсенала» вместе с новым стадионом появился отток талантов, и бороться за чемпионство становилось все сложнее. Одновременно и понемногу начал снижаться и градус в отношениях Венгера и Фергюсона – двум легендам просто нечего было делить.  Сегодня оба клуба переживают не лучшие времена, а наставники давно на пенсии. И не факт, что кому-то из английских клубов удастся продемонстрировать такое же искрометное противостояние, как в свое время это сделали «Арсенал» и «Манчестер Юнайтед».