Все официальные источники, освещающие историю британского футбола, обрываются на 1939 году, возобновляя свое повествование лишь после завершения второй мировой войны. Между прочим, война не только остановила проведение всех официальных соревнований, а и положила конец великой эре "Арсенала" - из семи последних предвоенных сезонов команда с "Хайбери" в пяти праздновала чемпионство. Но действительно ли та семилетняя "дыра" так затянута дымкой безысвестности? Попробуем заглянуть в Англию времен второй мировой и открыть некоторые интересные "закрытые" факты футбольной истории, связанные с "Арсеналом".
1941 год. "Арсенал" - "Престон Норс Энд"Финал военного Кубка Англии 1941 года так и не выявил победителя. В газетных заголовках, матч на "Уэмбли", завершившийся миром, 1:1 так и обозвали – "Ничейный кубковый финал". Почетным гостем на "Уэмбли" в тот вечер был морской министр Великобритании. А повествование об этом уникальном событии начиналось со слов "Несмотря ни на что, это был настоящий финал". В отчете также сообщалось, что переигровка будет проведена при первом удобном случае, однако место и время повторного поединка не было установлено.Сам матч протекал следующим образом: уже на 3-й минуте "Арсенал" не сумел реализовать пенальти, а на 6-й футболист "Престона", Макларен, открыл счет, "канониры" отыгрались "сразу же после перерыва" усилиями Денниса Комптона.Что касается самого соревнования, то некоторые источники полагают, что этот финал проводился между победителями Южной и Северной региональных лиг, другие настаивают на существовании отдельного турнира под названием Военный Кубок Футбольной Лиги. Также есть сведения, что переигровка все же состоялась на стадионе "Ивуд Парк" и завершилась победой "Престона" 2:1.
1943 год. "Арсенал" - "Чарльтон Атлетик"В финале Военного Кубка Южной Футбольной Лиги "канониры" не оставили камня на камне от "Чарльтона", одержав победу со счетом 7:1. Футболисты, включая сержанта Денниса Комптона, лишь перед матчем сменили свою военную униформу на футбольную. Льюис и Комптон сделали "Арсеналу" задел в два мяча, а Грин с пенальти, заработанного Скоттом, сократил отставание. Еще до перерыва Льюис оформил хет-трик, сделав счет 4:1. Во втором тайме взялся за дело Тед Дрейк, отметившийся дублем, а завершил разгром "атлетов" все тот же Льюис. Капитан "Арсенала", Джордж Мэй, получил кубок из рук герцога и герцогини Глочестера.
Война закончилась в 1945 году, но проведение чемпионата страны возобновилось не сразу. В сезоне 1945/46 проводился лишь розыгрыш Кубка Англии, причем, по весьма странной системе. Все предфинальные стадии игрались в два матча, но количество забитых мячей роли не играло - в случае, если команды записывали на свой счет по одной победе, назначалась переигровка. "Арсеналу", проигравшему первый матч 0:6 и одержавшему победу в повторном – 1:0, удалось пройти в следующую стадию по итогам переигровки.
Вторая мировая прервала проведение всех официальных внутренних соревнований, так как в условиях войны переезды на большие расстояния были невозможными. Но англичане не могли так просто расстаться с любимой игрой. Было решено организовать региональные футбольные лиги и кубковые турниры. Так "Арсенал" был зачислен в Южную Лигу, а в сезоне 1941/42 годов выступал в рамках Лондонской Лиги.Немецкие бомбардировщики не обошли своим вниманием родную арену лондонцев – "Хайбери" почти полностью был разрушен, пришлось искать новый стадион. Поиски продолжались недолго – зачем далеко ходить, если в северном Лондоне есть "Уайт Харт Лейн", избежавший встречи с бомбами? Таким уникальным образом, впервые за много лет трибуны "Уайт Харт Лейн" были на стороне "Арсенала". Стоит подчеркнуть, что военные соревнования не носили официального характера, и игры и голы, проведенные в рамках этих турниров, не были зачислены на лицевой счет футболистов. Волею судьбы, форму "Арсенала" в то время надевали такие легендарные игроки, как сэр Стенли Меттьюз и Стен Мортенсон.
Достижения "Арсенала" в турнирах второй мировой войны:
1939/40: Южная Лига, дивизион А – 1 место; Южная Лига, дивизион С – 3 место; Военный Кубок Футбольной Лиги – 3-й раунд1940/41: Южная Региональная Лига – 4 место; Военный Кубок Футбольной Лиги – поражение в переигровке финала; Военный Кубок Лондона – 4-е место в квалификации1941/42: Лондонская Лига – 1 место; Военный Кубок Лондона – 1/2 финала1942/43: Футбольная Лига Юг – 1 место; Кубок Футбольной Лиги Юг – победитель1943/44: Футбольная Лига Юг – 4 место; Кубок Футбольной Лиги Юг – 4-е место в квалификации1944/45: Футбольная Лига Юг – 8 место; Кубок Футбольной Лиги Юг – 1/2 финала1945/46: Футбольная Лига Юг – 11 место
Достижения "Арсенала" в турнирах первой мировой войны:Стоит отметить, что в отличие от второй мировой, первая, начавшаяся в августе 1914 года, не прервала чемпионат Англии 1914/15. Первенство было завершено по всем правилам, и лишь на следующий сезон были образованы региональные футбольные соревнования. "Арсенал" принимал участие в Лондонской Лиге (London Combination League).
1915/16: Лондонская Лига – основное соревнование – 3 место, дополнительное соревнование – 11 место1916/17: Лондонская Лига – 5 место1917/18: Лондонская Лига – 5 место1918/19: Лондонская Лига – 2 место