Кен Фрайар, кавалер ордена Британской империи, посвятил почти всю свою жизнь «Арсеналу». Его связь с клубом длилась девять десятилетий: с 1946 по 2020 год его работа в северном Лондоне стала легендарной.
В память о нём официальный сайт напомнил, как сильно Кен изменил и повлиял на историю футбольного клуба.
Случайная встреча
«Хочу сразу развеять один слух: меня здесь не было в 1886 году», — как-то в шутку сказал Кен. Его связь с «Арсеналом» возникла совершенно случайно. В послевоенном Лондоне в 1946 году молодой и энергичный Кен Фрайар достал футбольный мяч из-под машины на Авеннелл-роуд, прямо возле знаменитых Мраморных залов Хайбери. Машина принадлежала нашему менеджеру Джорджу Эллисону, и, впечатлённый энергичностью Кена, он предложил ему работу на следующий день — доставлять письма за полкроны в неделю. Энтузиазм по отношению к «Арсеналу» никогда не покидал Кена, который в 1950 году получил постоянную работу в клубе. Если бы случайную встречу нужно было увековечить, то это была бы именно эта. К счастью, этот момент увековечен в бронзе у здания стадиона «Эмирейтс».
Помогая героям
Кен отстаивал многие ценности на протяжении своей долгой работы в клубе. Один из лучших примеров — случай 1980-х годов, когда возглавляемый Кеном коллектив помог обеспечить справедливую оплату труда игрокам-ветеранам Второй мировой войны. В 2012 году Кен вспоминал: «В 1939 году игрокам, отправлявшимся на войну, были выплачены бонусы в размере 500 фунтов стерлингов — это было большим событием по тем временам. Эти бонусы должны были быть возвращены клубу в виде займа под 2%, так что фактически они так и не получили деньги». «Это всплыло на поверхность в начале 1980-х годов — председатель узнал об этом, и мне было поручено вернуться и найти как можно больше этих бывших игроков. Затем мы накопили эти деньги и выплатили им спустя примерно 40 лет. Это один из реальных примеров тех ценностей, которыми мы стремимся руководствоваться в жизни».
Европейское приключение За время работы под руководством секретаря клуба Боба Уолла мистер Фрайар узнал обо всех аспектах деятельности команды. Одна из задач Кена заключалась в помощи в организации нашего первого в истории участия в еврокубке в сезоне 1963/64 (Кубок ярмарок). Хотя мы и раньше играли за границей, это был наш первый официальный выездной матч. В первом раунде в сентябре 1963 года нам досталась команда «Копенгаген XI», и Кен организовал поездку в Данию, где мы одержали победу со счётом 9:4 по сумме двух матчей. Это положило начало нашей долгой истории выступлений в европейских турнирах.
Бокс
Кен стал помощником секретаря Уолла в 1965 году и за это время сыграл ключевую роль в развитии совершенно другого вида спорта на Хайбери. 21 мая 1966 года на нашей старой арене состоялся боксерский поединок за титул чемпиона мира между Мухаммедом Али и Генри Купером, на котором присутствовало более 46 000 зрителей. Кен очень гордился тем, что организовал то событие. «Этот бой, вероятно, стал одним из самых знаменательных вечеров в моей жизни. Это был невероятный вечер, погода была отличная, и все были на месте», — вспоминал он ранее. «Я встретил Али — мне очень повезло. Он был потрясающим, одним словом, обладал невероятной харизмой, и всё в нём излучало славу».
Безопасность прежде всего
В 1970-е годы, когда футбольное хулиганство процветало, многие предлагали установить ограждения перед трибунами «Хайбери». Но Кен сопротивлялся, отчаянно борясь за то, чтобы ничего подобного не было на нашем легендарном стадионе. Он также был одним из главных противников выдачи удостоверений личности болельщикам, отмечая: «Если обращаться с болельщиками как с животными, они будут вести себя соответственно».
Постоянная фигура
Футбол стремительно менялся. В феврале 1983 года Кен стал управляющим директором и занимал эту должность до 2000 года, когда в футбол стали вливаться деньги в беспрецедентном объёме. В то время как многие клубы переживали период перемен, твёрдая рука и стабильность Кена позволили нам неуклонно развиваться. За время работы на этой должности он помог превратить «Хайбери» в стадион с полностью сидячими местами и принимал активное участие в переговорах по контрактам с тренерами и игроками. В этот период он поучаствовал в назначении Джорджа Грэма, который впоследствии помог нам выиграть первый за 18 лет чемпионский титул на «Энфилде» в 1989 году. Он также принимал участие в создании Премьер-лиги и в работе по приглашению Арсена Венгера в наш клуб в 1996 году.
«Эмирейтс»
Кен давно понимал, что клубу рано или поздно придётся покинуть старый стадион «Хайбери», чтобы играть на современной арене. «Мы понимали, что нам нужен стадион побольше», — вспоминал он в 2011 году. «Это вызвало сильные эмоции у всех, возможно, у меня даже больше, потому что я всю жизнь провёл в этом здании. Было ясно, что мы не сможем конкурировать с грандами, если у нас не будет нового стадиона. Это мгновенно преобразило наш бизнес». Вместе с коллегой-директором и давним другом Дэнни Фишманом в 2000 году Кену было поручено найти для арены новое место. Он сыграл ключевую роль в окончательном переезде в 2006 году, обеспечив выполнение всех необходимых условий и найдя способ сохранить клуб в Ислингтоне. Простыми словами, без Кена Фрайара сегодня просто не было бы стадиона «Эмирейтс».
Традиция
Кабинет Кена Фрайара был словно частичкой истории «Арсенала». Он был заполнен газетными вырезками начиная с 1890-х годов. Кен поставил у себя стол, когда-то принадлежавший бывшему тренеру Герберту Чепмену, и следил за тем, чтобы наша идентичность не затерялась в меняющемся мире. Он же сыграл ключевую роль в перемещении наших знаменитых часов с «Хайбери» в новый дом. В 2011 году он сказал газете The Telegraph: «Я всегда считал, что такие люди, как я, являются хранителями наследия. Я действительно верю, что его нужно защищать. На создание того, что у нас есть, ушло 125 лет, но если с ним обращаться неправильно, его можно разрушить за 10 минут. Этот клуб как ваше здоровье: вы не цените его, пока не потеряете. Девять из десяти человек, которые уходят с нашего стадиона, хотят вернуться». Кен придерживался этих ценностей, и его преданность делу принесла ему звание почётного гражданина района Ислингтон в 2004 году, через четыре года после того, как в 2000 году он был награждён орденом Британской империи за заслуги перед футболом.
Королевский «Арсенал»
Немногие футбольные клубы в Великобритании посещают члены королевской семьи, но благодаря связям Кена это стало возможным. Его работа с Королевским двором позволила организовать присутствие королевы Елизаветы II на официальном открытии стадиона «Эмирейтс». Правда, королева так и не пришла на церемонию из-за болезни (её заменил герцог Эдинбургский). Но потом Кен организовал визит мужской команды в Букингемский дворец на встречу с ней. Рассказывая о своей связи с королевой Елизаветой в 2022 году, он сказал: «Мы были в восторге от того, что она приняла наше приглашение открыть стадион в 2006 году, но плохое самочувствие помешало ей посетить его в наш особенный день. Поэтому было замечательно, что всего несколько месяцев спустя она пригласила игроков и персонал в Букингемский дворец, выполнив своё обещание отметить ключевой момент в нашей истории».
Между эпохами
Немногие могут похвастаться тем, что встречались с легендами команды Герберта Чепмена, праздновали победу чемпионов 1971 года в раздевалке на «Уайт Харт Лейн» и наблюдали, как Букайо Сака поднимал над головой Кубок Англии. Но мистер Фрайар мог. «Он первым входил на стадион и последним выходил с него», — вспоминал Арсен Венгер в 2011 году. В итоге Фрайар покинул совет директоров в 2020 году после более чем 70 лет службы. «Он был мистером "Арсенал"», — вспоминал легенда «канониров» Чарли Джордж, отдавая дань уважения Кену. «Завтрашний матч всегда самый важный», — говорил Кен, и никто так не воплощал наш девиз «Всегда вперёд», как он. Благодаря труду и преданности делу мистера Фрайара северный мост, ведущий к стадиону «Эмирейтс», был назван в его честь.
