После первого тайма казалось, что «канонирам» придётся распрощаться с надеждами выиграть этот трофей.
Благодаря точным ударам Ричарда Данна и Даррена Бента к перерыву гости вели 0:2.
Было похоже, что «Сандерленд» или «Мидлсборо» сыграет в следующем раунде именно с «Астон Виллой».
Однако иногда осознание собственной силы приходит именно в такие тяжёлые моменты.
На 54 минуте Ричард Данн сфолил в штрафной на Аароне Рэмси и Робин Ван Перси ударом с 11-метровой отметки положил начало конечному успеху своей команды. В скорее после этого Алан Хаттон попытался вынести мяч из собственной штрафной, но попал в Уолкотта от которого мяч и залетел в сетку.
Затем на 61 минуте Даррен Бент уронил в штрафной Лорана Косельни и Ван Перси с пенальти вывел хозяев вперёд.
Отмечая этот успех, голландец побежал к скамейке запасных и обнялся со своим легендарным партнёром по атаке Тьерри Анри.
Ожидаемого ответа гостей так и не последовало, но и «Арсенал» не заслуживал 2 пропущенных мячей. Смелость и настойчивость вернули «канониров» в игру, которая, казалось, была уже проиграна.
Такая победа, безусловно, положительным образом скажется на настроении игроков перед следующими испытаниями.
Соперники могут недооценивать «Арсенал» на свой страх и риск.
Выходные Арсен Венгер провёл в ожидании результатов медобследования игроков. Наставник «канониров» понимает, что в следующие 6 дней его команде предстоит провести 2 важнейших поединка с «Болтоном» и «Блэкберном».
В итоге французский специалист получил от докторов хорошие новости и выставил сильный состав. Франсис Коклен вернулся на позицию правого защитника впервые со 2 января. Лукаш Фабиански последний раз выходил на поле месяц назад в матче Лиги Чемпионов против «Олимпиакоса». На этот раз Арсен Венгер предоставил Войцеху Щесны отдых.
Робин Ван Перси не участвовал в предыдущем раунде соревнования, когда «канониры» с минимальным счётом обыграли «Лидс». Анри и Артета успешно прошли медобследование, но остались в запасе.
Впервые со 2 октября в состав попал Бакари Санья. Правый защитник раньше срока восстановился после перелома ноги. Эту травму Бакари получил на «Уайт Харт Лэйн».
Большинство болельщиков уже заняли свои места на стадионе, когда была проведена жеребьёвка следующего раунда Кубка Англии.
Однако все сосредоточились на предстоящей игре. «Астон Вилла» проиграла лишь однажды с тех пор, как встречалась с «канонирами» в Бирмингеме за 4 дня до Рождества. За это время подопечные Алекса МакЛиша успели обыграть на выезде «Челси».
Но, при этом бирмингемцы считаются «гостевой» командой. В Премьер-Лиге они проиграли на выезде только 2 матча.
Это полностью проявилось в отчётном матче, однако начало встречи осталось за хозяевами.
На 5 минуте «канониры» получили право на штрафной, Ван Перси откатил мяч Вермалену и бельгиец нанёс мощнейший удар по воротам. Шэю Гивену удалось отбить мяч на угловой.
Затем Росицки вывел Уолкотта на ударную позицию по правому флангу. Защитник немного зацепил вингера, но тот сумел удержаться на ногах, но пробил неточно.
На 19 минуте Ван Перси не сумел сладить с мячом после прострела Уолкотта, а в середине тайма капитан «Арсенала» выполнил штрафной удар, но попал в стенку.
До этого момента гости не били по воротам Фабиански, но опасные моменты у ворот хозяев возникали. Благодаря своей скорости Габриель Агбонлахор потерзал оборону «канониров» на правом фланге. Робби Кин также был весьма активен.
В конце концов, ирландец сыграл ключевую роль в голе, который гости провели на 33 минуте. Кин разыграл угловой со Стилианом Петровым, а затем выполнил навесную подачу на дальнюю штангу. Данн выпрыгнул выше всех и с близкого расстояния головой отправил мяч в сетку.
Ответ «канониров» не заставил себя ждать. Активный Окслейд-Чемберлен сместился к бровке и хотел сделать передачу назад на партнёра, но защитники были на чеку. Затем ударом отметился Росицки. Гивен выпустил мяч из рук, но сумел забрать его вторым касанием.
Ближе к перерыву хозяева стали чаще стали угрожать воротам «Астон Виллы». Коклен пробил с острого угла и в большом скоплении игроков Уорнок поспешно вынес мяч подальше. Затем Рэмси сместился к бровке и хотел протолкнуть мяч в ближний угол, но Гивен сумел блокировать удар валлийца.
Ван Перси не стал сам исполнять штрафной, откатил мяч на Окслейда-Чемберлена и, как и Вермален, англичанин мощно пробил по воротам и Гивен не сумел зафиксировать мяч.
Хозяева старались забить ответный мяч, но в добавленное время пропустили сами.
Гости организовали контратаку, Айлэнд отдал мяч направо на Бента. С первым ударом Фабиански справился, но английский форвард с острого угла вторым касанием отправил мяч в сетку.
Статистика первого тайма показала, что хозяевам очень не повезло пропустить дважды. Но для того, чтобы хотя бы добиться переигровки, нужно было забивать те же 2 мяча.
Первый мог быть забит спустя 3 минуты после начала 2 тайма. Ван Перси подал угловой справа и Мертезакер пробил головой, но Айлэнд сумел вынести мяч с линии ворот.
Уолкотту на дриблинге практически удалось выйти на ударную позицию, а ещё одна хорошая атака закончилась ударом Рэмси прямо в голкипера.
Чувствовалось, что «канониры» заслужили благосклонность фортуны за своё старание.
И в нужный момент она всё-таки улыбнулась «Арсеналу».
На 54 минуте Александр Сонг хорошим пасом вывел на ворота Рэмси. Данн сбил валлийского хавбека, и Ван Перси с 11-метровой отметки забил свой 24 гол в этом сезоне.
Ещё через 3 минуты счёт сравнялся. Уолкотт воровался в штрафную по правому флангу, сместился к бровке и прострелил в штрафную. Хаттон попытался вынести мяч подальше, но попал в Уолкотта, от которого игровой снаряд залетел в сетку.
Можно назвать это везеньем, но в первом туре нынешнего сезона Премьер-Лиги «Ливерпуль» забил на «Эмирэйтс» похожий гол в эти же ворота.
Маленькая иллюстрация к тому, как фортуна может отвернуться и вновь повернуться к вам лицом.
Часто, когда команде удаётся в непростой ситуации так быстро сравнять счёт, она сбавляет обороты. Но «канониры» не стали останавливаться на достигнутом, и на 61 минуте вышли вперёд.
Косельни ворвался в штрафную по левому флангу и Бент в подкате сбил защитника «Арсенала».
Ван Перси провёл с пенальти свой 25 гол в сезоне.
Когда забивались эти три мяча, напряжение на трибунах было нешуточное, но третий гол несколько успокоил болельщиков. Уолкотт мог забить ещё, но Гивен парировал удар Тэо.
Гости были ошарашены. Однако время шло, и им нужно было рисковать.
Петров оказался на бровке, но Мертезакер заблокировал его прострел, на который готов был откликнуться Бент.
Затем Айлэнд выполнил навес и Сиаран Кларк с убойной позиции пробил головой, но прямо в руки Фабиански.
Однако в концовке больше атаковали хозяева. Был неплохой шанс у Анри, а Санья тоже провёл на поле несколько минут.
В прошлом раунде французский форвард организовал себе сказочное возвращение и выручил команду. На этот раз победа стала более командным делом.
В любом случае «Арсенал» ещё ждут в этом сезоне незабываемые мгновения Кубка Англии.