Сегодня это противостояние повторится.
Французский тренер «канониров» не потерпел поражение в третьем раунде Кубка Англии, и его команда не уступала в этом старейшем турнире сопернику из низшей лиги, но год назад это вполне могло случиться.
После часа игры «Лидс» вышел вперёд, с пенальти отличился Роберт Снодграсс. Гости могли снять все вопросы о победителе, если бы не блестящая игра молодого голкипера «канониров» Войцеха Щесны не позволившего Лючиано Беккио забить второй мяч.
Команда Саймона Грейсона поплатилась за неиспользованный момент в концовке матча. Тэо Уолкотта остановили в штрафной площади, и Сеск Фабрегас не промахнулся с 11-отметки. «Арсенал» мог даже вырвать победу, но мощный удар Денилсона перед самым финальным свистком не достиг цели.
«Канониры» обыграли «Лидс» в переигровке на «Элланд Роуд», но Арсен Венгер конечно не забыл, насколько непростым соперником оказались «павлины».
«Переигровка получилась очень яркой, мы сыграли просто отлично – сказал Венгер. Однако в домашней встрече, мы заметно нервничали, нам в какой-то степени повезло».
«В «Лидсе» остались многие из тех, кто сыграл против нас тогда, Снодграсс, Беккио. В последнее время у «павлинов» не очень ладится игра, но они довольно уверенно стартовали в Чемпионшипе. В какой-то период команда даже была второй, но с тех пор они немного забуксовали».
«После прошлогоднего опыта, я с осторожностью подхожу к этому матчу. Это кубковая встреча с потенциально сильным соперником и для успеха нужна предельная степень концентрации, потому что права на ошибку у нас нет».
«Команды первого дивизиона стали сильнее и могут неприятно удивить любого соперника, мы видели это в Кубке Лиги нынешнего сезона. Думаю, мы увидим это и в Кубке Англии».
Сегодняшняя встреча неразрывно связана с именем Тьерри Анри. Французский форвард согласен с тем, что он в лучшем случае будет выходить на замену, после того, как перешёл в «Арсенал» из «Нью-Йорк Ред Буллз» на правах аренды. Несмотря на то, что Робин Ван Перси в сегодняшней встрече не сыграет, легендарный нападающий «канониров» не выйдет в основном составе.
Если Тьерри Анри примет участие в сегодняшней игре это будет для француза первый матч Кубка Англии с 2007 года. Тогда за 3 дня до Дня всех влюбленных, «Арсенал» сыграл с «Блэкберном» вничью 0:0.
Романтически настроенные болельщики «Арсенала» захотят, чтобы роман Тьерри с клубом сразу же вспыхнул с новой силой. По правде говоря Арсен Венгер предпринял много усилий для того чтобы оставить Маруана Шамаха в составе. Марокканец пока не отбыл на Кубок Африки и конечно сыграет в сегодняшней встрече и скорее всего выйдет на поле с первых минут.
В остальном, наставник «канониров» сказал, что выставит сильный состав, правда прибегнет к небольшой ротации. Пока у «Арсенала» большие проблемы с защитниками. Йохан Джуру получил 1-матчевую дисквалификацию после удаления в матче с «Фулхэмом». Томас Вермален, получивший травму икроножной мышцы пропустит ещё как минимум неделю.
Если Венгер не заменит пару защитников Мертезакер-Косельни, к ним могут присоединиться Франсис Коклен, Игнаси Микель, Себастьян Скиллачи, а может быть молодой Нико Йеннарис.
На других позициях у тренера больше выбора, учитывая, что «канониров» ждут непростые матче в Премьер-Лиге. «Суонси» проиграл дома только однажды, а МЮ лишь один раз оступился на выезде.
Правда в случае успеха в сегодняшней игре «Арсенал» ждёт домашняя встреча с «Астон Виллой», соперником не самым серьёзным.
Сейчас «Лидс» занимает в Чемпионшипе 8 место и на очко отстаёт от зоны плей-офф. Несмотря на это, сообщалось, что будущее Грейсона в клубе сейчас находится под вопросом.
«Мне кажется, Грейсон очень успешно работает с «Лидсом» - ответил Венгер. Сейчас в Чемпионшипе не так легко стабилизировать игру команды, потому что многие клубы по своему потенциалу достойны выступать в Премьер-Лиге. Если не борешься за попадание в высший дивизион, сразу начинают возникать вопросы о твоей компетентности».
«Лестер», «Дерби», «Лидс», «Вест Хэм» все эти клубы долгое время играли в Премьер-Лиге и я ещё не назвал многие другие команды. Вот почему в Чемпионшипе на тренере лежит такая большая ответственность».
«Я считаю «Лидс» командой уровня Премьер-Лиги». Помню, как 1 января 2002 года они занимали первое место в турнирной таблице Премьер-Лиги. Этот клуб всегда удачно выступал в высшем дивизионе, и я уверен, он вернётся в элиту английского футбола».
По ходу предматчевой пресс-конференции Венгер также отметил, что «попадание клуба в Лигу Чемпионов задача обязательная к выполнению. Кубок Англии менее приоритетен».
При этом согласно статистике этот турнир все же следует воспринимать всерьёз. Последний раз на этом этапе турнира «канониры» уступили «Шеффилд Юнайтед» в январе 1996 года, за 9 месяцев до того, как в клуб пришёл Арсен Венгер. А единственным поражением «Арсенала» в 35 домашних кубковых матчах при Арсене Венгере стала игра с «Лидсом» в феврале 1997 года. Тогда французский специалист впервые попробовал себя в этом турнире.
Затем, в 1998 году Арсен Венгер впервые выиграл Кубок Англии и делал это ещё трижды в 2002, 2003 и 2005 годах.
«Мы стараемся готовиться к таким поединкам соответствующим образом – ответил Арсен на вопрос о том, в чем секрет стабильности его команды в этом турнире. Нас много критикуют, но забывают о том, что в прошлом сезоне уступили в Кубке Англии МЮ на «Олд Траффорд», а в финале Лиги Чемпионов проиграли «Барселоне». В обоих случаях нам не хватило самой малости для успеха. Мы также уступили в финале Кубка Лиги на последних минутах и старались показывать в этих матчах всё, на что были способны».
«Мы всегда стараемся удачно играть в Кубке Англии, это потрясающий турнир».
Статистика выступлений «канониров» в 3 раунде Кубка Англии также впечатляет. Будем надеяться, что после сегодняшней встречи этот показатель станет ещё более внушительным.