Голландец внес наибольший вклад в успех команды в этом сезоне, забив 20 голов в 44 матчах, и провел этот сезон без травм. Редактор Arsenal.com Ричард Кларк о прогрессе Робина ван Перси в этом сезоне:
«Правда?», - воскликнул Робин с ноткой недоверия. «Просто фантастика», - признался он, получив доказательства. «Это самая большая честь для меня».
На этой неделе нападающий был объявлен лучшим игроком сезона по версии Arsenal.com, набрав 35,3 процента голосов болельщиков. И это не стало единственным радостным событием для Робина за последние дни, несмотря на прерванный отпуск. В одной из комнат с видом на море известного отеля «Карлтон» в Каннах, ван Перси не только подписал новый контракт, но и нашел время рассказать об этом всему миру.
Но это было только начало. Последующее признание болельщиков подтвердило правильность решения связать свою дальнейшую карьеру с «Арсеналом». В последующем интервью Робина не было ни тени сомнения. Только решительность и уверенность в светлом будущем клуба.
Еще год назад игрока мучили сомнения, а травмы испортили впечатление от двух неплохих сезонов. Адебайор забил 30 голов за сезон, и Эдуардо смотрелся неплохо до ужасной травмы на «Сент Эндрюс». Когда все игроки клуба были в форме, Робину не всегда находилось место в стартовом составе.
Казалось, что Робин может быть довольным, если проведет сезон 2008/09 без травм, но то, что он сделал для клуба – это нечто особенное. Первый шаг ван Перси сделал своим дублем в ворота «Челси», второй – потрясающим голом в матче с «Ливерпулем», когда на полной скорости обработал дальний пас Самира Насри, обыграл защитника и мощным ударом пробил Пепе Рейну.
Это был скорее гол в стиле Бергкампа, чем в стиле Анри. И так же как его соотечественник, ван Перси с одинаковым успехом забивал голы и раздавал передачи. Он поучаствовал во всех восьми голах «Арсенала» в январе, на его счету – три гола и пять передач. Особенно запомнились три передачи в игре с «Халл Сити», а также спасенный на последних секундах матч против «Эвертона». Неудивительно, что в январе он стал лучшим игроком месяца, набрав 88,5 процента голосов болельщиков, и тогда стало ясно, насколько Робин важен для команды в такой сложный для нее момент. Вспомните, как уверенно тогда держалась на четвертом месте «Астон Вилла», а «Арсенал» был вынужден догонять. И в итоге команда Арсена Венгера смогла это сделать.
Возможно, в тот период Робин ван Перси просто почувствовал ответственность. Третьего января в кубковом матче против «Плимута» Арсен Венгер впервые назначил его капитаном команды, и он забил дважды, обеспечив команде комфортную победу. Кроме того, во второй части сезона он стал штатным пенальтистом команды. Нервы не подвели Робина в матчах Лиги Чемпионов против «Ромы», «Вилльяреала» и «Манчестер Юнайтед», и всем этим клубам он забивал с 11-метровой отметки.
В своем интервью во Франции Робин рассказал наглядную историю. Как оказалось, на последних сборах национальной команды Голландии был проведен традиционный матч молодежи и ветеранов, и в первый раз ван Перси сыграл за более взрослую команду. Сразу после окончания Кубка Эмирэйтс голландцу исполнится двадцать шесть лет, и это очень символично. Теперь он по праву может считаться одним из ветеранов «Арсенала», особенно в компании молодых людей в возрасте чуть старше двадцати лет.
Конечно, после всех испытаний последнего сезона было много вопросов о том, где и как Робин планирует реализовать свой высочайший потенциал. Но в той гостиничной комнате ван Перси развеял все сомнения, уверенно заявив: «Мы поднимем трофеи над головой».
Благодаря поддержке болельщиков, Робин ван Перси получит специальный приз перед началом следующего сезона.