Наверное многие, кто стал следить за английским футболом с начала 90-х, были весьма удивлены известием, что лучшим клубом страны последнего 100-летия был признан не клуб Джека Роули, Бобби Чарльтона или Дэвида Бекхэма. «Манчестер Юнайтед» был лучшим по итогам трех декад, но звание «команды 20-го века» принадлежит не ему.

Весной 1980 года "Арсенал" Терри Нила, имевший прочную репутацию кубкового неудачника, в полуфинале Кубка кубков пересёкся с "Ювентусом", в багаже которого были все богатства мира, кроме настоящих успехов в Европе.

1886 год: рождение "Ройал Арсенала"

«…Мы пальнём из пушки!»

1886 год можно назвать переломным в истории английского футбола.

Финальный матч Кубка Англии впервые состоялся за пределами Лондона. В Дерби "Блэкбёрн" одолел в переигровке "Вест Бром" - 2:0. "Бродяги" завоевали Кубок в третий раз кряду, повторив достижение легендарной команды "Уондерерз", которая доминировала в первых розыгрышах.

В этой параллели - вся соль переломного момента. "Уондерерз" - один из оплотов лондонского аматорства. Тогда как "Блэкбёрн" - символ профессионализма, который шёл с севера.

20 лет спустя

Во многом из-за травм "Арсенал" в сезоне-51/52 упустил возможность сделать дубль. За два тура до финиша Уиттакер вынужден был выпустить шесть игроков резервного состава на матч с "Вест Бромом". Не удивительно, что "Канониры" уступили 1:3. Тогда как "МЮ" благодаря трём автоголам (!) разгромил "Челси".

В решающем поединке на "Олд Трэффорд" "Арсеналу" нужна была победа с разницей в семь мячей. Увы, команда Уиттакера не только была разгромлена - 6:1, но и потеряла перед финалом Кубка Англии ещё одного игрока.

Рождение несокрушимой и легендарной

Только теперь Грэм принялся за реконструкцию состава. Оборона стала приобретать знакомые черты несокрушимой и легендарной. Вместо начинавшего сдавать Сэнсома он пригласил из уимблдонской "Банды психов" Найджела Уинтербёрна. Позицию правого защитника после продажи Андерсона в "МЮ" закрыл Ли Диксон из "Сток Сити". Там же был куплен и третий центральный защитник Стив Боулд, и Грэм стал вовсю экспериментировать с либеро.

"Спорт Сегодня" подводит черту под чемпионатом Англии, выявляя героев среди игроков и тренеров. Но начнем с перечисления имен тех, благодаря кому мы можем делать это преждевременно.

"Арсенал-2001/02".

Вратари:

Дэвид Симен. Против всех ожиданий, сумел восстановиться от травмы и в свои 39. Отыграв "на ноль" семь из восьми последних матчей, кажется, завоевал роль первого вратаря сборной Англии на чемпионате мира.

Ричард Райт. С первого захода выиграть борьбу за арсенальский "пост номер один" не сумел, уступив его Симэну в решающих матчах сезона.